胎盘（placenta）是胎儿与母体之间物质交换、为胎儿供应养分、供胚胎生长的重要器官，俗称衣胞或胎衣，中医称为“紫河车”。胎盘是哺乳动物妊娠期间胎儿血液和母体之间的营养交换组织，它附着于子宫壁，通过脐带与胎儿相连，在妊娠期间生长和适应以满足胎儿的需求，并完成内分泌、分解代谢和吸收功能，对幼儿组织具有修复功能及清除新陈代谢物的能力。是干细胞、祖细胞的重要来源，富含细胞外基质，是一种重要的生物资源，具有免疫调节、镇静、补血、控制血糖水平、促进成纤维细胞的增殖、抗氧化、抗衰老及抗疲劳等作用。

据《本草纲目》记载：胎盘味甘、咸、性温、无毒， 入肺、肝、肾三经，有益气养血、补肾益精之功效。现代医学研究发现：胎盘中含有多种丰富的蛋白质、活性肽、激素、酶、酶抑制因子、细胞因子等生物活性物质及氨基酸、磷脂、多糖、微量元素与维生素等成分。

这些活性物质具有调节机体免疫、抗应激、抗氧化、调节体内激素水平、促进生长等功效，在临床上对一些顽固性疾病的治疗也有良好效果。